La Ley de Ajuste Cubano y la historia del exilio

De 1959 a hoy: la ley de 1966, cada oleada migratoria y lo que dicen los tribunales, con fuentes.

Un barco repleto de personas navega hacia el puerto de Cayo Hueso bajo un cielo amplio, con islotes de manglar al fondo y otras lanchas detrás.
Un barco con refugiados cubanos entra en el puerto de Cayo Hueso, Florida, durante el éxodo del Mariel, 1980. Foto de Raymond L. Blazevic.Crédito: Raymond L. Blazevic / Florida Keys Public Libraries. Licencia CC BY 2.0.

La historia en 14 capítulos

Cronología completa, 199 hechos
  1. 1959-1962El primer exilioDe la huida de Batista al cierre del puente aéreo en la Crisis de Octubre
  2. 1960-1962La Operación Pedro PanMás de 14,000 niños y niñas que volaron solos a Miami
  3. 1962-1965Los años de cierreTres años sin vuelos directos: el canje de Bahía de Cochinos, las salidas por terceros países y las lanchas
  4. 1965-1973Camarioca y los Vuelos de la LibertadDel puerto abierto por Castro al puente aéreo Varadero-Miami
  5. 1966El nacimiento de la Ley de Ajuste CubanoCómo el Congreso sacó del limbo legal a los refugiados con parole
  6. 1973-1979Diálogo y reencuentroDe la salida por terceros países a las visitas de la comunidad
  7. 1980El éxodo del MarielCiento veinticinco mil personas en seis meses
  8. 1981-1993Entre dos crisisLos excluibles del Mariel, el acuerdo de 1984 y el camino al verano de 1994
  9. 1994La crisis de los balserosEl verano de 1994 y el fin de la puerta abierta
  10. 1995-2016Pies secos, pies mojadosDos décadas en las que tocar tierra lo decidía todo
  11. 2017-2020El fin de «pies secos, pies mojados»La Ley de Ajuste sigue en pie, pero la puerta de la frontera se cierra
  12. 2021-2023El gran éxodoCrisis, protestas y la ruta de los volcanes: la mayor salida de cubanos de la historia
  13. 2023-2024El parole humanitarioPatrocinadores, CBP One y el fin del Título 42: la vía legal que vació la ruta de los volcanes
  14. 2025-2026Puertas cerradas, ley en pieDel fin de CBP One a la pausa de los expedientes: los cubanos en 2025 y 2026

La ley, en su frase central

[T]he status of any alien who is a native or citizen of Cuba and who has been inspected and admitted or paroled into the United States subsequent to January 1, 1959 and has been physically present in the United States for at least two years, may be adjusted by the Attorney General, in his discretion and under such regulations as he may prescribe, to that of an alien lawfully admitted for permanent residence...

Pub. L. 89-732, sección 1, 80 Stat. 1161, 2 de noviembre de 1966. Texto original: desde la Refugee Act de 1980 basta un año de presencia física.

Traducción no oficial: [E]l estatus de cualquier extranjero que sea nativo o ciudadano de Cuba, que haya sido inspeccionado y admitido o haya recibido parole para entrar en los Estados Unidos después del 1 de enero de 1959 y que haya estado físicamente presente en los Estados Unidos durante al menos dos años podrá ser ajustado por el Fiscal General, a su discreción y conforme a los reglamentos que dicte, al de un extranjero admitido legalmente para residencia permanente...

Fotografías de archivo de la migración cubana a Estados Unidos, de 1959 a hoy. Todas son de dominio público o tienen licencia libre, y cada una dice de dónde sale.

El éxodo reciente, en números

Más series históricas en Cifras
Encuentros de CBP con ciudadanos cubanos en todo el paísEncuentros por año fiscal
Encuentros de CBP con ciudadanos cubanos en todo el paísEncuentros de CBP con ciudadanos cubanos en todo el país. 7 valores entre 2020 y 2026. Máximo: 224,607 en 2022. Último: 1,865 en 2026.0100K200K300K2020: 14,015 encuentros. Incluye 4,751 expulsiones bajo el Título 42.2021: 39,303 encuentros. Incluye 7,229 expulsiones bajo el Título 42.2022: 224,607 encuentros. 218,395 aprehensiones de la Patrulla Fronteriza (USBP); 220,908 en la frontera suroeste.2023: 200,287 encuentros. 52,729 encuentros de la OFO en puertos fuera de las fronteras terrestres (sobre todo aeropuertos), año en que empezó el parole CHNV.2024: 217,615 encuentros. 203,929 inadmisibles en puertos de entrada (137,742 en la frontera suroeste y 65,820 fuera de las fronteras terrestres) y 13,686 aprehensiones.2025: 33,056 encuentros. 31,863 de los 33,056 encuentros ocurrieron entre octubre de 2024 y enero de 2025; desde febrero de 2025, menos de 230 al mes.2026: 1,865 encuentros. Año fiscal completo (octubre de 2025 a septiembre de 2026), según el archivo del 15 de octubre de 2026.224,6071,8652020202120222023202420252026
Ver los datos en una tabla
Año fiscalEncuentrosNota
202014,015Incluye 4,751 expulsiones bajo el Título 42.
202139,303Incluye 7,229 expulsiones bajo el Título 42.
2022224,607218,395 aprehensiones de la Patrulla Fronteriza (USBP); 220,908 en la frontera suroeste.
2023200,28752,729 encuentros de la OFO en puertos fuera de las fronteras terrestres (sobre todo aeropuertos), año en que empezó el parole CHNV.
2024217,615203,929 inadmisibles en puertos de entrada (137,742 en la frontera suroeste y 65,820 fuera de las fronteras terrestres) y 13,686 aprehensiones.
202533,05631,863 de los 33,056 encuentros ocurrieron entre octubre de 2024 y enero de 2025; desde febrero de 2025, menos de 230 al mes.
20261,865Año fiscal completo (octubre de 2025 a septiembre de 2026), según el archivo del 15 de octubre de 2026.

Fuente: U.S. Customs and Border Protection, "Nationwide Encounters" (data page); U.S. Customs and Border Protection, "FY23 - FY26 Nationwide Encounters by Area of Responsibility" (CSV, October 15, 2026); U.S. Customs and Border Protection, "FY20 - FY23 Nationwide Encounters by Area of Responsibility" (CSV, November 7, 2023); U.S. Customs and Border Protection, "FY22 - FY25 Nationwide Encounters by Area of Responsibility" (CSV, October 15, 2025; cross-check).

Lo que más se pregunta

¿Sigue vigente la Ley de Ajuste Cubano?

Sí. A 11 de noviembre de 2026, la Ley de Ajuste Cubano (Ley Pública 89-732, de 1966) sigue en vigor, con las reformas de 1976, 1980, 2000 y 2006, y figura como nota al artículo 1255 del título 8 del Código de Estados Unidos.

Lo que terminó el 12 de enero de 2017 fue la política de «pies secos, pies mojados», no la ley. Desde entonces, la aplicación de la ley depende sobre todo de cómo entró cada persona: con una admisión, con un parole o con otro documento, como el I-220A.

La ley tiene además una cláusula de derogación prevista en otra ley de 1996: quedaría derogada solo si el presidente determina que en Cuba hay un gobierno democráticamente elegido. Más detalles en Qué es la Ley de Ajuste y Debate y futuro.

¿Qué es la Ley de Ajuste Cubano, en pocas palabras?

Es una ley federal firmada el 2 de noviembre de 1966 que permite a un cubano que está en Estados Unidos pedir la residencia permanente (la green card) sin necesidad de un familiar o un empleador que lo patrocine.

Sus requisitos básicos están en el primer artículo: ser nativo o ciudadano de Cuba; haber sido inspeccionado y admitido o recibido en parole después del 1 de enero de 1959; llevar al menos un año en el país (dos en el texto original), y ser admisible para la residencia. La decisión es discrecional: la ley dice que el gobierno «puede» conceder el ajuste. El cónyuge y los hijos que viven con el cubano pueden acogerse aunque no sean cubanos.

Cuando se aprobó, el presidente Lyndon B. Johnson calculó que unos 123,000 refugiados cubanos podían solicitarla de inmediato y que cada mes se sumarían unos 4,000. Ver el texto de la ley y cómo funciona.

¿Cuánto tiempo hay que estar en EE. UU. para acogerse a la ley?

La ley exige haber estado físicamente en Estados Unidos al menos un año. El texto de 1966 pedía dos años; la Ley de Refugiados de 1980 lo redujo a uno.

Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), ese año tiene que estar cumplido el día en que se presenta la solicitud (formulario I-485), y no hace falta que se cuente desde el parole. El Manual de Políticas del USCIS añade que a quien obtuvo la residencia por esta ley después del 18 de noviembre de 2020 sin haber cumplido el año antes de presentar el I-485 se le niega luego la naturalización.

La residencia y la ciudadanía son trámites distintos. Para naturalizarse, la ley exige en general cinco años como residente permanente, y en el caso de la Ley de Ajuste esos años se cuentan desde la fecha retroactiva que fija la propia ley. Ver Cómo funciona.

¿Qué es la fecha retroactiva (rollback)?

Es una regla que la ley trae desde 1966. Cuando el gobierno aprueba la residencia por la Ley de Ajuste, no la registra con la fecha de la aprobación, sino con una anterior: la fecha de la última llegada a Estados Unidos o la de 30 meses antes de presentar la solicitud, la que sea posterior.

Un ejemplo hipotético: quien llegó en marzo de 2022 y presentó la solicitud en abril de 2023 quedaría como residente desde marzo de 2022, porque 30 meses antes de abril de 2023 (octubre de 2020) es una fecha anterior a su llegada. Quien llevara ya cinco años en el país al presentar la solicitud quedaría como residente desde 30 meses antes de esa presentación.

Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), esa es la fecha desde la que se cuenta la residencia para pedir la ciudadanía. El reglamento añade que una salida temporal, sin intención de abandonar la residencia y seguida de un regreso con admisión o parole, no cambia la «última llegada» a efectos de esta ley.

Todas las preguntas frecuentes

Un sitio de referencia sin publicidad. 557 notas a pie de página enlazan cada dato con su documento original. Cómo se hizoTodas las fuentes